关于端午节的来历，归纳起来，有以下几种说法：

（一）      迎涛神，此说来自东汉《曹娥碑》。曹娥是东汉时期上虞人，十四岁时父亲溺于江中，数日不见尸体，孝女曹娥昼夜沿江号哭。过了十七天，在五月五日也投江，五日后抱出父亲尸体。就此传为神话，继后传至县府知事，令度尚为娥立碑，让他的弟子邯郸淳作诔辞颂扬。孝女曹娥之墓，在今浙江绍兴，传曹娥碑为晋王义所书。后人为纪念曹娥的孝节，在曹娥投江之处兴建曹娥庙，她所居住的村镇更名为曹娥镇，曹娥殉父之处定名为曹娥江。

（二）龙的节日，该说法来自爱国名人闻一多的《端午考》、和《端午的历史教育》。闻一多认为，农历五月初五是古代吴越地区“龙”的部落举行图腾祭祀的日子。主要理由是：(一)端午期间两个最主要的活动吃粽子和竞渡，都与龙相关。粽子投入水中常被蛟龙所窃，而竞渡则用的是龙舟。(二)竞渡与古代吴越地方的关系紧密，且吴越地方百姓还有断发纹身“以像龙子”的习俗。(三)古代五月初五这一天有用“五彩丝系臂”的民间风俗，这应当是“像龙子”的纹身习俗的遗迹。

五毒

（三）恶日，先秦时代，普遍认为五月是个毒月，五日是恶日，相传这一天邪佞当道，五毒并出。据《礼记》记载，端午节源于周朝的蓄兰沐浴。在《吕氏春秋》中《仲夏记》一章规定人们在五月要禁欲、斋戒。《夏小正》中记载：“此日蓄药，以蠲（音juan, 除去、驱出、去掉）除毒气。”《大戴礼》中记：“五月五日畜兰为沐浴”以浴驱邪，认为重五是死亡之日的传说也很多。据《史记·孟尝君列传》记载历史上有名的孟尝君，在五月五日出生。其父要其母不要生下他，认为“五月子者，长于户齐，将不利其父母。”《风俗通》佚文，“俗说五月五日生子，男害父，女害母”。《论衡》作者王充也记述：“讳举正月、五月子；以正月、五月子杀父与母，不得举也。” 东晋大将王镇恶五月初五生，其祖父便为他取名“镇恶”。宋徽宗赵佶五月初五生，从小寄养在宫外。可见，古代以五月初五为恶日，乃普遍现象。从先秦以后，此日均为不祥之日。这样，在此日插菖蒲、艾叶以驱鬼，薰苍术、白芷及喝雄黄酒来避除瘟疫，就是顺理成章的事。并且还避“端五”忌讳，称之为“端午”。

（四）夏至，刘德谦在《“端午”始源又一说》和《中国传统节日趣谈》中，提出三个理由：(1)具有权威性的岁时著作《荆楚岁时记》并未提到农历五月初五日要吃粽子的节日风俗，却把吃粽子写在夏至日中。至于竞渡，隋朝杜台卿所作《玉烛宝典》把它划入夏至日的娱乐活动，可见，不一定就是为了打捞投江的伟大诗人屈原。(2)端午节风俗中的一些活动，如“踏百草”、“斗百草”、“采杂药”等，实际上与屈原无关。(3)《岁时风物华纪丽》对端午节的第一个解释是：“日叶正阳，时当中即端午节正是夏季之中”，故端午节又可称为天中节。由此端午节的最早起源应当为夏至。这些说法中，以纪念屈原说影响最为广泛。由于屈原的德艺超群，人们也愿意把这一纪念日归于他。

（五）纪念女诗人秋瑾，诗人秋瑾，字睿卿竞雄，号鉴湖女侠，小字玉姑，浙江绍兴人，擅长诗、词、歌、赋，并且喜欢骑马、击剑，有花木兰、秦良玉在世之称。28岁时参加革命，在策划起义时被清兵抓获，至死不屈，于光绪三十三年六月五日在绍兴轩亨口英勇就义。后人为敬仰她的诗，哀悼她的忠勇事迹，与诗人节合并来纪念她，而诗人节即是因纪念爱国诗人屈原而定为端午节。

（六）纪念屈原，战国时期楚国人屈原是中国最伟大的浪漫主义诗人之一，也是我国最早的著名诗人和伟大的政治家。他创立了“楚辞”这种文体（也即创立了“词赋”这一文体），也开创了“香草美人”的传统。