河南镇平，是国家命名的中国玉雕之乡。它地处河南省西南部，南阳盆地西北侧，伏牛山南麓，总面积1500平方公里，辖12镇11乡409个行政村，总人口94万人。是“河南省综合改革试点县”、和“全国文明村镇建设示范点县”。

镇平玉雕加工业历史悠久。据出土文物考证，玉雕生产起源于西汉时代，距今已有400余年的历史，宋、元两代玉雕生产开始渐具规模，明、清以来已成为本县的一大产业，且有出口业务。新中国建立后，特别是改革开放以来，镇平历届县委、县政府十分支持鼓励玉雕产业的发展，制订了一系列激励玉雕产业发展的优惠政策，自1993年起，连续举办八届“中国镇平国际玉雕节”，使玉雕产业得到了长足的发展。目前，在全县23个乡镇中，有10个乡镇从事玉雕生产，专业村达到48个，玉雕加工企业近万个，其中重要企业40家，从业人员10万余人，个体加工产值约10亿元。目前，全县现有技术人员5000余人，其中工艺师150人，高级工艺师20人，国家级大师3人，涌现出了像仵海洲、鲁明钧、仵英文等全国闻名的工艺大师。镇平玉雕造型生动，雕刻精细入微，博采京津工艺之雄厚，苏杭工艺之俊秀，从而形成自己独有的中部风格，玉雕设计人员精心设计制作的艺术珍品不胜枚举。翠玉“九龙花薰”为国家级珍品，陈列于人民大会堂河南厅；独玉“鹿鹤同春”被中国美术馆收藏；双层大型转动翡翠花薰“哪吒闹海”巧用浮雕、透雕、镶嵌技术，玲珑剔透，荣获轻工部工艺美术百花奖；另有独玉“姜子牙封神”、“万里长城”、翠玉“麻姑献寿”等270多件工艺精品，先后获得省优、部优和全国工艺美术百花奖。形成了以生产摆件类、饰品类、实用保健类等产品为主的产业群体8个，产品种类达150多种，产品体裁由传统的人物、炉薰、鸟兽、花卉逐步延伸到山川、屋宇等任何一个可塑领域。以镇平珠宝玉雕大世界、镇平石佛寺玉雕城为代表的专业市场的形成，县外流动销售人员数以万计，产品畅销美、日、加拿大、台湾、韩国、新加坡等世界50多个国家和地区。

镇平玉雕产品采料广泛，选料上乘。有巴西玛瑙、加拿大碧玉、俄罗斯白玉、缅甸翠玉、阿富汗玉、辽宁岫玉，新疆羊脂玉、南阳独玉等30多个品种，加工高档化的产品质量，产业化的经营格局，规模化的生产方式，在国内外享有盛名，1995年3月被国家农业部、国务院经济发展研究中心等5家部门联合命名为“中国玉雕之乡”。

975年3月，位于镇平县城东的安国遗址龙山文化层出土了两枚圭形带穿独立铲，其造形逼真，工艺精湛。这一重大发现将镇平人利用玉石制作工具的历史定格在4000年前。如今，这里已成为全国最大的珠宝玉雕加工基地，从业工人达13万，建有大型专业批发市场12个，产品有100余类5000多个品种，远销50多个国家和地区。1996年3月，镇平被国家命名为“中国玉雕之乡”。经历无数次镇平人的精雕细琢，这一体现华夏民族辛勤与智慧的东方艺术瑰宝，越来越绽放出绚丽的光彩.

镇平人为封建时代的宫庭府第呈上了最美、最珍贵的炫耀资本，既丰富了妃嫔、佳丽们的生活，带给她们无尽的遐想，还留下了许多动人的故事。秦朝宰相李斯在《谏逐客书》中曰：“则是宛珠之簪，傅玑之珥，阿女高之衣，锦乡之饰不进于前，而随俗雅化，佳治窈窕赵女不立于侧也”。“宛”即南阳，秦汉时代，镇平属南阳郡，“宛珠之簪”实则为镇平之簪，是做为贡品专供帝王欣享的。

 东汉张衡在《南都赋》中说：“其宝利珍怪，则金彩玉璞，随珠夜光，珍羞琅琅，充溢园方，琢雕狎猎，金银琳琅”。真切地描绘和反映了镇平玉雕颇具规模的生产状况，此时的工艺水平较以前有了较大的提高。

另据《镇平县志》记载：早在宋元时代，玉雕工艺已由北京、苏州等地传入，兼有京津工艺之浑厚，苏杭工艺之俊秀，产品已开始向东南治海商人出售并转卖到海外。玉雕由单纯的观赏发展到观赏与经济创收并重的阶段。随后的数百年间，镇平玉雕渐成行业，部分民间艺人开始在南阳开设经营玉器的门店，声名远播。1915年，袁世凯称帝后，镇平南出了一套玉石酒器。袁世凯病重时，又命人到南阳请石佛寺镇贺营村仵永甲为其制做香炉、化钱炉、元宝、龙钱、凤钱等祭品；这些世人关注的精制珍品又随这位短命皇帝葬于墓内。这段时期的玉雕虽不乏精品，但很难进入寻常百姓家。镇平玉雕就象一株贫脊干旱土地上的幼苗，得不到阳光的普照和雨露的润泽，一直处于缓慢发展阶段。

新中国成立后，镇平玉雕如逢甘霖，快速发展起来。不远规模上仍以家庭作坊为主，设备简陋，技术落后，原料短缺，品种单一。为改变被动局面，1956年天津口岸直接派技术员赴镇平进行技术指导，并现场收购，玉雕加工在质和量上开始突破。1958年至1973年底，镇平新发展玉器厂139个，从业人员达5400个，玉雕进入规模化发展阶段，玉器生产和销售逐渐走上的有组织，有计划的道路，工艺水平进一步提高，较为复杂的人物、花鸟、炉熏、兽类等不断被开发出来。1974年玉器收购额为946.6万元，成为河南省外贸系统第一个超900万元的县，受到国家表彰。1976年，沿袭数千年的手工磨车完成了历史使命，电动高速玉磨车床和先进和钻石工具替代了原始的加工工具，生产效率提高100多倍；开采技术和交通条件的改善，使千年之外的玉料源源不断被送往镇平，玉料由独山玉、岫玉，扩展到青白玉、碧玉、人造玉、翡翠、珊瑚、紫晶、孔雀石等20多个品种。

改革开放后，镇平玉雕进入鼎盛时期，这个时期玉雕呈现几个特点：

玉雕规模空前宏大。玉雕做为富县富民的支柱产业在继承和改造的基础上不断得以加强，“万户柴扉内，红砂琢珠玑”的加工场景在数百年前诗人的想象中变为现实，各地呈现了父带子、师带徒、亲朋互带、一户带一村、一村带一乡的喜人景象，从事玉雕生产的企业达到万余个，涌现100余个玉雕专业村，辐射带动杨营、晁陂、卢医、王岗等8个乡镇近万户农民靠玉雕加工走上了致富之路。先后建成以全国最大的玉雕市场——石佛寺玉雕湾为龙头的大型专业市场12个，店铺林立，商人如织，奇珍异宝，琳琅满目，每天客流量达5万余人。

玉雕工艺水平不断提高，产品向高、精、尖、奇过渡。自80年代起，天津口岸组织的六省一市玉雕工艺评比中，镇平玉雕屡获第一名。由仵应文制作的“九龙花熏”，工艺精巧，栩栩如生，被誉为国宝，现陈列于北京人民大会堂，仵海洲被联合国教科文组织授予“民间工艺大师”，毕胜增一人获六项国家专利，能工巧匠，纷纷涌现。镇平玉雕之所以畅销海外的另一个原因是多取材于中国古典小说、历史或神话故事。“黛王葬花”、“三打白骨精”、“逃园三结义”、“牛郎织女”、“八仙过海”等各具特色，美不胜收。国使玉雕更具现代风格，推动镇平玉雕走向世界，从1993年开始已成功举办七届“中国镇平国际玉雕节”，吸引中外客商2.4万人，涉及美、日、德、港澳、台等30多个国家和地区，贸易成交额超过20亿元。此外，还设立玉雕局，成立镇平玉神工艺品集团公司，打响“玉神”品牌，构筑全县统一的产、供、销组织，为玉雕业发展奠定了新的基础。