释迦摩尼佛祖出生于吡迦罗卫国（现今尼泊尔境内），母亲摩耶夫人，父亲是净饭王。他的母亲和父亲起先一直都没有生育，直到有一天，他的母亲在午休的时候梦到一头六牙白象从她的右肋坠入。醒来之后就身怀有孕，在她母亲怀孕的这段时间百病不染，在印度有这样一个习俗：妇女在生产的时候要回娘家，这天他的母亲在回娘家的途中，途经吡兰尼花园伸手预摘花时释迦摩尼佛祖从他母亲右肋骨中走出来，连走七步，步步生莲。（也因此莲花成为佛教里的“教花”象征着纯洁）并做了一个手势“一手指天、一手指地”说到天地之间唯我独尊，九龙吐水为之沐浴，天上仙女为之散花。

释迦摩尼佛祖从小就过着富裕的生活，他的父亲为他娶了位美丽的妻子，并生了一位可爱的王子，直到有一天，他在自己的城里游玩时经过城中的四个城门，分别看到了生、老、病、死这是他突然感觉到人的一生并不像他以前看到的那样无忧无虑，而是存在着痛苦和悲伤的，也有生有死，有老有病存在的。在一天夜里，他下定决心后骑着自己的马离开了他的国家，就在他的马前蹄踏出城门时天地为之动摇。释迦摩尼佛祖起先学着那些苦行僧那样修炼，想悟出解脱人生死之苦的方法，他在一棵树下打了个金刚坐，每天只吃一点米、喝一点水来维持自己的生命，经过六年的苦修，释迦摩尼佛祖瘦的是肋骨条条，有一天这里来了一位牧羊女，要留下食物和牛奶给他，起先释迦摩尼佛祖怎么都不肯收下，就在这时他突然盾悟到，这样的修炼只对自己的身体有所损害，对别人一点帮助都没有，于是他接受了牧羊女的供奉，并在尼莲阐河中洗净一身尘埃，从新找了一棵树，打下金刚坐，并立下誓言：“我若悟出此道，终不起此身。”

就在释迦摩尼佛祖悟道的这段期间，魔王“波旬”派了他手下的三位爱将：爱欲、贪欲和恋欲来此地诱惑释迦摩尼佛祖，释迦摩尼佛祖不为所动，魔王“波旬”得知非常生气，亲自带领众魔前去，释迦摩尼佛祖在天神的帮助下打败了魔王“波旬”，魔王“波旬”在离开的时候，走到释迦摩尼佛祖的身边在其耳边说道：“末法之年，僧俗不分”之后，就甩袖离去了。

就在农历的四月十五日这天，他终于悟道成佛，天地为之动摇，于是他便起身，到处去宏扬佛法。（这也是历史上说的初转法轮时期）释迦摩尼佛祖第一次布道是在“鹿耶园”中，当时所到弟子共106位，当释迦摩尼佛祖讲经说法完毕弟子都散去后，释迦摩尼佛祖发现在众弟子的后面一直都卧着两头鹿，这时他突然盾悟到：他所讲的经文不但可以度化世人，还可以度化众生。于是就把这两头鹿归纳到释迦摩尼佛祖的107位和108位弟子，这也是僧人胸前所挂佛珠是108颗的原因了。

释迦摩尼佛祖涅磐时，81岁，在释迦摩尼佛祖涅磐后，他的弟子们痛苦万分，释迦摩尼佛祖被他的弟子火化成灰后，他的弟子将其的舍利分成八份，分送给八个国家造塔供奉。

1. 乔答摩·悉达多降生人间

摩耶夫人途中经过大花园，叫蓝毗尼园。那天天气特别晴朗，园子里面百花争妍，绿草如茵，充满了喜庆的气氛，夫人漫步在花园中，看见一颗高大的无忧树，枝繁叶茂，犹如伞盖一样柔柔软软地垂下。夫人看得高兴，举起右手摸了摸枝条，太子就从右胁诞生了，披着一身金光。

2. 阿私陀为太子占相

有位博学多识的星相学家，他名叫阿私陀来到王宫，细细地端祥安然而卧的太子，庄重地说：“非凡人！非凡人！太子相貌奇妙，面如满月，他是释迦族的光荣，他将会成为人世间的救主。”

3. 举世无双的宫殿

净饭王为太子建造一座举世无双，奇妙无比的宫殿，命名为“四时宫殿”；进入宫殿，四季如春，楼上阁下弦歌不绝，宫女歌妓侍立左右，不知人间还有春去秋来的凄凉，不知人生还有悲欢离合的悲绪。

4. 慧剑削发为僧

太子命侍从车匿将爱马犍陟牵出来，策马前行，彻夜不停。一路上人迹罕至，四周静寂之极。在密林深处，找到了他所理想的居所，太子削发改装为沙门（修道者），叫车匿将他削下的长发带回宫给父亲，作为纪念。

5. 六年苦行修道

太子带领五个随从，来到尼连禅河的加者山苦行林中，为了寻求解脱，他静坐思维，身不着衣，不避风雨，每日仅食一麦或一麻，坚持不懈达六年之久，身体已极度消瘦，但仍没有找到真正解脱的方法。

6. 白猿献花果

太子来到伽耶山苦行林中，开始过其艰苦日子。他在树下跏趺而坐，不分昼夜，不避风雨，不卧不起，一心修习禅定。有时山谷中的白猿摘取花果来供养。但他内心丝豪没有懈怠的念头。鸟儿飞来了，在他头上做巢抱卵，撒尿拉屎，他不嗔怒，也不加驱赶，心性泰然。

7. 牧羊女供养牛奶

悉达多结束苦行后，先到尼连禅河洗去了他身上六年的积垢，随后接受了河边牧羊女供养的牛奶，恢复了体力。随从他的五个人见他这样做，都以为他放弃了信心和努力，便离开了他，前往波罗奈城的鹿野苑去修苦行。

8. 悉达多驱逐魔女

太子的威光惊动了六欲天上的魔王宫殿，魔王波旬心惊胆颤，害怕太子圆成佛道。便派了三个妖冶美丽的魔女去迷惑太子。魔女来到太子跟前，扭动着窈窕的身子，露出妩媚的笑容，挑逗太子情欲，而太子毫不动念！闭目静坐，稳如泰山。三个魔女自惭形秽，狼狈遁去。

9. 菩提树下悟道

悉达多太子独自一人，走到一棵枝叶繁茂的毕钵罗树下，拾了一些草叶铺了一个座位，面向东方，盘腿静坐。当时发下誓愿：我若不能证到无上正觉，宁让此身粉碎，永不起此座！”终于，在十二月初八日的凌晨，大彻大悟。

10. 佛陀弟子千余人

佛陀离开树林，来到他曾经修道的伽耶山尼连禅河边。他的目的是化度在这里修行的、拜火教的首领优楼频罗迦叶。佛陀感化了他，随后有五百个弟子皈依了佛陀。优楼频罗迦叶又说服了两个弟弟那提迦叶和伽耶迦叶，各带领自己的二百五十名教徒皈依佛陀，这时，佛陀弟子已有千余人。

11. 回家探望父王

佛陀成道后的第六年，净饭王思念儿子，很想见他一面。佛陀为了报答父母养育之恩，率弟子回国省亲。回到阔别十二年的故乡。他见到了父王，自然流露出的关爱之情，感动了在场的每一个人，父王万分激动。

12. 罗睺罗“小沙弥”

佛陀回国省亲，讲经说法，王室宗亲纷纷披剃出家。就连净饭王的爱孙罗喉罗也随佛陀出家做了“小沙弥”。过了两年，佛陀的姨母带着耶轮陀罗及五百宫女要求随佛陀出家，佛陀慈悲让她们出家为比丘尼，并且特制《八敬法》戒律，要求比丘尼众遵守。

13. 国王皈依佛陀

皓月当空，大地银辉。佛陀在“竹林精舍”向一千二百五十诸比丘，宣说其深微妙法。而后，率众弟子暂离“竹林精舍”，走向北方的“祗园精舍”，沿途不断对民众施以教化。乔萨弥罗国的国王波斯匿王闻佛说法，深受启迪，当即皈依佛陀。

14. 娑罗树下涅盘

佛陀晚年疾病缠身，仍然到处讲经说法。来到拘尸那伽城外的娑罗树林，佛陀疲乏不堪，决定在这里入灭。在两株娑罗树中间，阿难搀扶佛陀右胁而卧，还对外道须跋陀罗说法，这是最后度化的弟子，说完便寂然入定，安祥而逝。这是公元前五四三年二月十五日中夜，佛陀寿八十一岁。