灯明可分二种：其一为仅用于礼拜、诵经时始点燃者，其二为不分昼夜常点燃的长明灯，又称常明灯，或无尽灯。

古时代的“灯”，都是用“盏”盛油，投‘炷’点火的‘油灯’。灯盏（灯碗）的质料，是用金、银、赤铜、瓷、瓦等物做的。灯炷（灯心）则是用白毯花、新毯布（毛布类）、或新净的布缕、线索等物做的。灯盏的形状：有碗式的、盘式的、有长方形炉式的、有鼎式的、有杓子式的、有平底的、有有脚的、有高柱的。这些都是‘坐（座）灯’之类。还有一些悬挂用的‘吊灯’。油灯所用的油料，有动物油、植物油、矿物油，种类名目很多。
     佛教里使用灯明的缘起，据四分律第五十说：“时诸比丘，居室患闇，佛许燃灯。需油与油，需炷与炷、需器（盏）与器。诸比丘问，灯何处置；佛听置床角瓶上。若置壁间，须防蚁食。若灯昏灭，须提灯炷；若恐污手，许做灯箸。箸易烧故，许用铁做”。

点灯熄灯规矩

     在寺庙中，点灯熄灯，也有一些规定。据摩诃僧祇律第三十五略说：‘燃灯工作，应从最低次第当值。于燃灯时，须先燃舍利佛像前灯、次燃厕灯。若遇坐禅之时，应燃禅坊中灯；燃时先须启白大众。再次则燃经行道处、阁道端处之灯。若油足用，厕灯应该竟夜不熄。
     若熄灯时，须先从经行处、次阁道端处、禅坊等处，次第熄去。熄禅坊灯时，不可卒然灭去。应先启白大众：诸大德！请敷褥，灯将熄矣。
     熄灯时，不可用嘴吹、不可用扇挥、不可用襟扑，应该从烧燋的灯炷折熄下去。

灯明种类   
    “灯”由于所用的油料不同，有了很多种称谓。—例如法华经第七陀罗尼品说：有“酥灯、油灯、诸香油灯、苏摩那华油灯、瞻卜华油灯、婆师迦华油灯、优婆罗华油灯”等七种灯。
     另据旧华严经第十六说：有“酥灯、油灯、宝灯、摩尼灯、漆灯、火灯、沉水香灯、栴檀香灯、一切香王灯、无量色光焰灯”等十种灯。 
     又据大乘理趣六波罗密多经第四说：有“酥灯、油灯、瞻卜油灯”等三种灯。 
     大智度论第三十说：有“脂灯、膏灯、苏灯、油灯、膝灯、蜡灯、明珠灯”等七种灯。
     近世以来，已经经过“玻璃灯、宫灯、挑灯、彩灯、走马灯”，进步到“电灯”的时代了。古代的各种油灯，几乎已经全然绝迹。
      再如“密教”法中，由于作法不同，所使用的灯油也有分别。一般来说：“息灾法”用香木油、白牛苏、或诸香油之一种。“增益法”用油麻油、黄牛苏、或药油之一种。“降伏法”用白芥子油、乌牛油、或恶香气油之一种。—在许多种的油料之中，以“牦牛苏”为最上品；三部法中，都可以使用它。
     奉施“明灯”，除却是为了供养三宝，护持道场之外，更隐涵著一层以灯破闇、象征以智除惑的深义。—例如新华严经第七十七入法界品说：善财菩萨，燃法明灯：以信为炷、慈悲为油、以念为器、功德为光，除灭三毒之暗。