自然界中，拟态是摹仿熟悉事物、生物或环境的特性，来隐藏自己或威吓其他生物。如蝈蝈儿和竹叶虫摹仿植物的叶和枝来隐藏自己，避开捕食者等。在设计中，拟态则是摹仿熟悉事物、生物或环境的特性来提高物体的可用性、易用性和功能性。拟态有三种基本类型：表面拟态。行为拟态和功能拟态。

        表面拟态  设计看起来像其他事物一样，当设计摹仿的是熟悉事物面貌时，它暗示（通过熟悉的外表)该设计如何起作用或怎么使用。如莲花灯以莲花为造型，能够让信徒产生熟悉感，及其在佛教中所含有的寓意。

        行为拟态  设计行动起来像其他事物，如使机器物像狗一样行动。行为拟态对提高易用性有益，但从庞大的指令系统，模拟复杂行为时，必须谨慎使用。如模拟弥勒佛“微笑”这个动作，通常会引起积极的反应，但如果反应与其它暗示不一致时，就会给人以做作或欺骗的印象，如一触摸佛头或打肚子时就会笑。

         功能拟态  使设计工作起来像其他事物。功能拟态对解决机械和结构问题有帮助，如在念佛计数器上，摹拟加法器的按键键盘，以调整计数等。摹拟已有的解决问题办法和摹拟已有的类似设计，会提高人的洞察力，进步迅速。
        拟态是产品设计中取得重大进步的最古老而又最有效的方法。提高可用性，考虑表面拟态，确保设计理念与作用方式或使用方式一致；提高易用性，考虑行为拟态，但摹拟复杂行为时，小心使用；帮助解决机械和结构问题，不但考虑功能拟态，同时也须考虑可能破坏摹拟特性成功的转换效应和尺寸效应。