悼亡词诞生于北宋。历代行家均认定苏轼（东坡）为悼亡妻而作的《江城子》开了悼亡词的先河。

十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。

夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。料得年年肠断处，明月夜，短松冈。

    上阕以他与妻子死别10年算起，感叹阴阳相隔，思念绵绵。在夫妻分别的十年时间里，由于作者宦途沉浮，痛楚贬谪，生活动荡，经历了太多的辛酸，想到即使相见恐怕妻子也认不出自己了。对妻子的思念更是深入骨髓，哪怕“不思量”，也“自难忘”。

    下阕回忆曾经与妻子共度的美好时光。苏轼倚在一旁欣赏娇妻在窗前梳妆打扮的美景。生者与死者当然无法对话，生者只能以泪洗面。最后三句将梦幻转回现实，作者只能在千里之外断肠柔情地牵挂月下短松冈的亡妻。

    这首悼亡词既具跌宕起伏，含意深邃之技巧，又能让人读得自然真切，一气呵成，且满是人情味。其哀愁之情非一般作品所能比拟。故该词一出，为后人传诵至今，苏轼将悼亡题材纳入词中，为北宋词的内容开拓了新领域。